Nosy Be est une petite île tropicale (environ 300 km2), située dans le canal du Mozambique, à 8 km de la côte nord de Madagascar, avec laquelle elle est reliée par plusieurs bateaux rapides au port d’Ankify et de là à la ville d’Ambanja.
Elle est également connue sous le surnom malgache de « nosy manitra », c’est-à-dire île parfumée, grâce au parfum des épices, ylang ylang, frangipane, vanille, que l’on sent partout. Les côtes de l’île sont accidentées, avec de belles criques. L’arrière-pays est agréable, vallonné avec 12 lacs qui occupent les cratères volcaniques sur les pentes du Mont Passot, réserve d’eau importante pour les habitants de l’île.
L’extraordinaire biodiversité et la nature sont la grande richesse de Madagascar. C’est un habitat extraordinaire pour des espèces uniques au monde, végétales et animales, dont des tortues, des caméléons et des baobabs, mais aussi diverses espèces de lémuriens, dont le macaque (Eulemur macaco) présent uniquement sur l’île de Nosy Be et à proximité de Nosy Komba. Les oiseaux méritent également l’attention, attirant les ornithologues amateurs du monde entier.
La barrière de corail de Nosy Be est également la troisième au monde pour la biodiversité corallienne. Il existe plus de 2500 espèces de coraux mous et durs, pour le plus grand plaisir des amateurs de plongée et de snorkeling. L’archipel de Nosy Be possède un grand charme de par la multiplicité de ses paysages : il s’étend des plages de sable volcanique à celles blanches ou coralliennes des autres îles qui en font partie, dont Nosy Tanikely, Nosy Sakatia, Nosy Komba, Nosy. Iranja, Nosy Fanihy, Nosy Faly.
Une autre richesse de Madagascar est l’incroyable mélange de races et de groupes ethniques qui s’est produit au fil du temps.
Les Malgaches sont en fait un peuple qui descend des navigateurs qui ont colonisé l’île venant de Malaisie et d’Indonésie, et se mêlant au peuple ancestral Vazimba ; par la suite, les Portugais et les Français arrivèrent.
Aujourd’hui les habitants de Madagascar sont répartis en 18 groupes ethniques, en harmonie les uns avec les autres, chacun ayant des dialectes, des rites religieux et des croyances aux pouvoirs occultes différents. Les seuls éléments communs entre les différentes ethnies sont les « fady » (tabous) et le culte des ancêtres.
En fait, ils professent différentes religions (islamique, chrétienne) mais dans leur animisme ancestral, de nombreux phénomènes ou choses appartenant à la Nature sont imprégnés d’esprits bienveillants qui mettent en contact le ciel et la terre, l’homme et le divin et sont donc dignes de respect et d’adoration.
Les Sakalava, groupe ethnique prédominant à Nosy Be, ont des origines africaines très anciennes (probablement arrivés avec les flux migratoires des peuples bantous).
Le nom de ce groupe ethnique dérive de l’arabe saqaliba et indirectement du latin esclavus (« esclave »). C’est un peuple dont les moyens de subsistance sont centrés sur l’élevage de zébus, la pêche, la culture du manioc, du riz, du maïs, de l’ylang ylang et des épices. Ils vénèrent les défunts et les lieux sacrés naturels, avec des rituels très suggestifs. Leurs tombes sont construites principalement en bois et souvent décorées de sculptures à sujets érotiques comme message de fertilité.